Всего же к настоящему времени на орбите побывала уже 71 представительница прекрасной половины человечества. 12% всех космонавтов мира – женщины (в общей сложности на сегодня в космос летало 594 землянина). Шесть из них – представительницы нашей страны, 55 – американки, по две женщины отправляли на орбиту Китай, Канада и Япония, по одной – Франция, Италия, Великобритания и Южная Корея. Шесть американок побывали в космосе по пять раз, десять – трижды. Дважды выполнили полеты по две представительницы нашей страны и КНР, а также 14 гражданок США.

А началось все в июне 1963-го со знаменитого полета 26-летней Валентины Терешковой на «Востоке-6», продолжавшемся чуть менее трех суток. Второй в мире женщиной-космонавтом в августе 1982 года стала 34-летняя Светлана Савицкая (стартовав на «Союзе Т-7», она тогда выполнила 8-суточный полет на станции «Салют-7», а спустя два года, в июле 1984-го, снова побывала на станции, прилетев с 12-дневной миссией на «Союзе Т-12»).

С октября 1994-го по март 1995-го в течение почти полугода на станции «Мир» работала 37-летняя Елена Кондакова (после этого ее полета на «Союзе ТМ-20» она выполнила в мае 1997 года еще 9-суточный космический рейс на американском шаттле «Атлантис»). С сентября 2014-го по март 2015-го более 167 суток продолжалась миссия на МКС 38-летней Елены Серовой (стартовала на корабле «Союз ТМА-14М»). Участницей 12-дневного космического полета на МКС в рамках проекта «Вызов» на «Союзе МС-19» в октябре 2021 года стала 37-летняя актриса Юлия Пересильд.

Первой американкой, побывавшей на орбите, стала 32-летняя Салли Райд (1951–2012): ее полет на шаттле «Челленджер» состоялся в июне 1983 года, а второй, на нем же – в октябре 1984-го. А вот для второй американской женщины-астронавта – Джудит Резник (1949–1986), выполнившей в августе–сентябре 1984 года 6-дневный полет на «Дискавери», – старт на «Челенджере» 28 января 1986 года стал роковым: корабль потерпел катастрофу, в которой погиб весь экипаж из семи человек, среди которых была и еще одна женщина – 37-летняя Шэрон Маколифф, так и не успевшая побывать на орбите.

Во второй катастрофе американского шаттла – возвращавшегося 1 февраля 2003 года на Землю корабля «Колумбия» – в составе экипажа из семи человек также погибли две американки: 40-летняя Калпана Чавла, до этого успешно слетавшая на той же «Колумбии» в ноябре–декабре 1997 года, и 41-летняя Лорел Кларк (это был ее первый полет).

Кроме 43 представительниц США на шаттлах летали на орбиту канадки Роберта Бондар (в январе 1992 года на «Дискавери») и Жюли Пейетт (в мае–июне 1999-го на «Дискавери» и в июле 2009-го на «Индеворе»), а также японки Тиаки Мукаи (в июле 1994-го на «Колумбии» и в октябре–ноябре 1998-го на «Дискавери») и Наоко Ямадзаки (в апреле 2010-го на «Дискавери»).

А вот женщинам-астронавтам из Великобритании, Франции, Южной Кореи и Италии путь в космос проложили наши «Союзы». Англичанка Хелен Шармен побывала на станции «Мир» в мае 1991 года, стартовав на «Союзе ТМ-12». Француженка Клоди Эньере (Андре-Деэ) совершила свой первый полет в августе–сентябре 1996 года на «Союзе ТМ-24» на станцию «Мир», а затем в октябре 2001-го она слетала на «Союзе ТМ-33» и на МКС. Кореянка Ли Со Ён работала на МКС в апреле 2008-го (старт – на «Союзе ТМА-12»). Итальянка Саманта Кристофоретти свой первый длительный космический полет на МКС, продолжавшийся с ноября 2014-го по июнь 2015-го, совершила на «Союзе ТМА-15М». Вторая ее миссия на МКС в апреле–октябре 2022 года состоялась уже в составе Crew-4 на новом американском многоразовом корабле Crew Dragon. Кстати, в период с 28 сентября по 12 октября 2022 года Саманта Кристофоретти первой из женщин выполняла обязанности командира Международной космической станции.

На «Союзах» добирались на МКС и 12 американок (из них двое – дважды): Ануше Ансари («Союз ТМА-9», сентябрь 2006 года), Пегги Уитсон («Союз ТМА-11», октябрь 2007 – апрель 2008; «Союз МС-03», ноябрь 2016 – сентябрь 2017), Трейси Колдвелл-Дайсон («Союз ТМА-18», апрель–сентябрь 2010), Шеннон Уокер («Союз ТМА-19», июнь–ноябрь 2010), Кэтрин Коулман («Союз ТМА-20», декабрь 2010 – май 2011), Сунита Уильямс («Союз ТМА-05М», июль–ноябрь 2012), Карен Найберг («Союз ТМА-09М», май–ноябрь 2013), Кэтлин Рубинс («Союз МС-01», июль–октябрь 2016; «Союз МС-17», октябрь 2020 – апрель 2021), Серина Ауньон-Чанселлор («Союз МС-09», июнь–декабрь 2018), Энн Макклейн («Союз МС-11», декабрь 2018 – июнь 2019), Кристина Кук («Союз МС-12», март 2019 – февраль 2020), Джессика Меир («Союз МС-15», сентябрь 2019 – апрель 2020).

На новом американском корабле Crew Dragon с ноября 2020 года уже слетали американки Шеннон Уокер, Кэтрин Макартур, Сиан Проктор, Хейли Арсено, Кейла Бэррон, Джессика Уоткинс и Николь Манн, а также итальянка Саманта Кристофоретти и россиянка Анна Кикина.

Первой китаянкой на орбите в июне 2012 года стала 34-летняя Лю Ян: тогда она выполнила 13-суточный полет на корабле «Шэньчжоу-9», а с июня по декабрь 2022 года она провела шесть месяцев на борту китайской космической станции «Тяньгун» (старт и возвращение – на «Шэньчжоу-14»). Дважды побывала в космосе и Ван Япин: в июне 2013 года она участвовала в 15-дневной миссии на «Шэньчжоу-10», а с октября 2021-го по апрель 2022-го отработала полгода на станции «Тяньгун», куда ее доставил «Шэньчжоу-13».

В октябре прошлого года, впервые в истории, на орбите одновременно работали пять женщин: четыре из них – американки Джессика Уоткинс и Николь Манн, итальянка Саманта Кристофоретти и наша Анна Кикина – на МКС (см. фото выше), а Лю Ян – на китайской станции «Тяньгун».